Os controladores de tráfego aéreo observaram objetos se materializarem em suas telas de radar e sobrevoarem a Casa Branca e o Capitólio – espaço aéreo restrito.
Um dos controladores de tráfego aéreo disse mais tarde:
“Foi muito irregular. Foi para a esquerda e para a direita. Sabíamos que não era um avião, porque um avião voa em uma direção. Mas era um sinal forte, como o de um avião.”
Um piloto da Capital Airlines relatou ter visto seis luzes em movimento rápido que “não tinham cauda, nenhuma forma reconhecível … apenas luzes brilhantes contra um céu escuro” ao longo de 14 minutos. O radar da Força Aérea também captou os objetos, fossem eles quais fossem, mas eles desapareceram tão rápido quanto foram avistados. Jatos enviados para investigar não encontraram nada.
Naquela época, os OVNIs eram um tema quente nos EUA, em parte graças a um artigo que apareceu em uma edição de abril de 1952 da revista LIFE chamada “Have We Visitors From Space?” (“Temos Visitantes do Espaço?”).
O que estava acontecendo em D.C. provaria ser “o clímax do abalo de 1952”, escreveu Curtis Peebles em “Watch the Skies!: A Chronicle of the UFO Myth” (“Vigie os Céus!: Uma Crônica do Mito dos OVNIs”), e colocou a obsessão por discos voadores em alta velocidade.
Mark Rodeghier, diretor científico do Centro de Estudos de OVNIs, disse ao The New York Times em 2018:
“Objetos voadores não identificados explodiram na consciência pública na época. Havia preocupação de uma forma que você nunca tinha visto antes.”
A imprensa foi à loucura. “SAUCERS SWARM OVER CAPITAL” (“Enxame de discos [Voadores] sobre a Capital”), gritou uma manchete sobre o incidente, que foi notícia em todo o país – e no mundo.
Talvez essas manchetes tenham sido o que inspirou o ministro evangélico, reverendo Louis A. Gardner, a escrever ao físico Albert Einstein pedindo sua opinião sobre discos voadores. Einstein acreditava que os discos vieram do espaço – especificamente Marte ou Vênus, Gardner se perguntou? Ou os OVNIs eram algum tipo de experimento de tecnologia militar criado pela Força Aérea dos EUA… ou pelos inimigos da América?
Nesse ponto de sua carreira, Einstein era um dos cientistas mais renomados do mundo. Ele divulgou sua teoria da relatividade geral, conquistou o Prêmio Nobel de Física, se manifestou contra o racismo na América e instou o ex-presidente Franklin Delano Roosevelt a prosseguir com a pesquisa nuclear, influenciando a criação do Projeto Manhattan (um fato que ele viria a reconhecer arrependimento). E ele ainda estava realizando pesquisas no Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton, embora tivesse se aposentado tecnicamente em 1945.
Einstein era famoso e ocupado – então alguém poderia perdoá-lo se ele tivesse optado por não responder à pergunta de Gardner. Mas ele respondeu, em 23 de julho de 1952, escrevendo em papel timbrado do Institute for Advanced Study.
Einstein escreveu:
“Caro senhor,
Essas pessoas viram algo.
O que é eu não sei e não estou curioso para saber.
Atenciosamente,
Albert Einstein.”
É uma resposta interessante de um homem que normalmente defende a curiosidade.
Einstein disse uma vez:
“O importante é não parar de questionar. A curiosidade tem sua própria razão de existir.”
Na verdade, apenas alguns meses antes de Gardner escrever para ele, Einstein disse a seu biógrafo:
“Não tenho talentos especiais. Estou apenas apaixonadamente curioso.”
Quaisquer que fossem suas razões para não estar curioso sobre o que exatamente as pessoas estavam vendo nos céus dos Estados Unidos, a resposta sucinta de Einstein a Gardner foi notícia naquele país (algumas das histórias até apresentavam fotos de um Gardner intrigado segurando a carta). “Discos Voadores Não São o Prato de Einstein”, um jornal intitulou um artigo sobre a carta. “Curioso Sobre os Discos do Céu? Não ‘O Cérebro’”, dizia outro.
Também fazendo a notícia, mais OVNIs sobre DC, que apareceram no céu em 26 e 27 de julho. O radar detectou até 14 objetos no céu.
Um sargento da Base Aérea de Andrews descreveu o que viu:
“…Uma luz branca azulada se mover … a uma velocidade incrível. … Essas luzes não tinham as características de estrelas cadentes. Não havia rastros e pareciam sair em vez de desaparecer, e viajaram mais rápido do que qualquer estrela cadente que eu já vi.”
A Força Aérea recebeu um recorde de 500 relatos de OVNIs naquele mês. Eles negaram que o que tinham visto fosse alguma nave deles e, finalmente, culparam o que aconteceu (que viria a ser conhecido como ‘a invasão de Washington’) no clima e nos meteoros – mas aqueles que realmente acreditavam, e aqueles que viram os fenômenos eles mesmos, não estavam convencidos.