Segundo a agência, a nova instalação ficará localizada no Johnson Space Center, em Houston, e será voltada para “receber e curar” as rochas extremamente raras com a maior segurança possível.
Conhecido como o projeto de recebimento de amostras de Marte (de sigla em inglês, MSR), este empreendimento é, de acordo com a NASA, “esperado para ser a campanha de voo espacial robótica mais complexa já tentada” e está programada para começar em cerca de uma década, assim que as amostras voltarem para a terra.
Certamente não será uma tarefa fácil. As amostras, que estão sendo preparadas pelo Perseverance da NASA na superfície marciana, terão que ser coletadas pelo jipe-sonda da Agência Espacial Europeia, que ainda está em desenvolvimento, antes de fazer sua longa jornada de volta para casa.
Todo o cuidado é pouco
Nem todo mundo está feliz com a perspectiva de trazer rochas marcianas para a Terra.
Os cientistas levantaram preocupações com os planos anteriores da NASA de fazer com que a Força Aérea armazenasse as amostras por temores de que os militares pudessem acabar manipulando contaminantes alienígenas potencialmente perigosos.
O geólogo da Louisiana State University, Peter Doran, disse à NPR em maio do ano passado:
“Eu acho que é uma probabilidade muito baixa que haja algo vivendo na superfície de Marte. Mas há uma possibilidade.”
Em um esforço para acabar com esses temores, a NASA afirma em uma ficha informativa que os cientistas “encontraram uma probabilidade extremamente baixa de que amostras coletadas de áreas em Marte como as que estão sendo exploradas [tenham vida]” porque amostras marcianas já haviam caído na Terra na forma de meteoritos.
Em resumo, devemos ficar felizes porque a tarefa estará nas mãos dos verdadeiros especialistas e não de alguns militares aleatórios.